Martor filatelic al Marii Furtuni de Zăpadă din 1888

În universul filatelic, unele piese reușesc să depășească simpla funcție poștală, devenind veritabile pagini de istorie. Un astfel de exemplu este plicul emis în 1938, decorat cu un cachet* deosebit, dedicat comemorării a cinci decenii de la Marea Furtună de Zăpadă ce a devastat New York-ul și împrejurimile sale între 12 și 14 martie 1888 și care a fost prezentat cititorilor revistei „Linn’s Stamp News” de către John M. Hotchner în ediția on-line din 22 aprilie 2025.

Realizat cu o simplitate care amplifică emoția transmisă, cachetul plicului din 1938 captează într-un mod memorabil dramatismul evenimentului pe care îl comemorează. În centrul compoziției, o inscripție gravă sintetizează dimensiunea tragediei: „40 de ore de ninsoare, niciun trafic timp de o săptămână. Troiene de 6 metri, portul înghețat, 20 de morți.”.

Imaginea alb-negru înfățișează o alegorie a iernii: o figură antropomorfizată, cu barba și părul împietrite de ger, ținând un sceptru de gheață, simbol al naturii dezlănțuite. În fundal, casele îngropate sub nămeți și stâlpii de telegraf frânți de furia viscolului întregesc tabloul dezolant al unui oraș copleșit. Sub ilustrație, titlul „GREAT BLIZZARD” („Marele Viscol”) se remarcă sobru, amintind de forța nemiloasă a acelei ierni legendare.
Pe marginea cachetului, cu tuș roșu intens, se înscrie o notă personală și emoționantă: „Sponsorizat de John Alden, născut la 16 ianuarie 1876, martor, la vârsta de doar 12 ani, al furtunii în toată furia ei, la Jamaica, Long Island”. O mărturie vie, strecurată discret în decorul sobru al plicului.

În partea dreaptă, adresa destinatarului — Walter Hall, Haviland Hollow, Putnam County, Chelsea, N.Y. — este așternută cu grijă. Deasupra adresei, ștampila poștală „YORK, N.Y. MAR 12 8:30 PM 1938” confirmă data expediției, iar alături, un timbru de 3 cenți poartă îndemnul patriotic „BUY U.S. SAVINGS BONDS”, reflectând climatul economic și social al epocii.

Completând ansamblul, o ștampilă suplimentară „RETURN TO WRITER” a fost aplicată deasupra adresei destinatarului, marcând precauția poștală specifică vremii: în caz de nelivrare, plicul urma să fie restituit expeditorului.
Această piesă filatelică nu surprinde decât începutul unei povești dramatice. Considerată „cel mai mare dezastru de zăpadă din istoria Americii” și „cea mai mortală, cea mai abundentă și cea mai neobișnuită furtună de iarnă din analele americane”, furtuna din martie 1888 a provocat moartea a peste 400 de persoane, dintre care 200 numai în New York City, mulți pierind sub troiene în inima Manhattanului.

În plin dezastru, pe 13 martie, temperatura a atins -14 °C (6 °F), record istoric pentru acea perioadă a anului.
Efectele furtunii s-au resimțit pe o scară mult mai largă. Zonele nordice și estice față de New York au fost și mai grav afectate: aproximativ cincizeci de trenuri au fost blocate sau deraiate în Albany, Long Island, New Jersey și Connecticut, unde troienele au atins până la 11,5 metri.

Mulți dintre cei care și-au pierdut viața în afara orașului erau pasageri sau membri ai echipajelor de tren, surprinși de viscol în încercarea lor disperată de a ajunge la adăpost.
Cantitățile de zăpadă au fost impresionante: 53 cm în Central Park, 91 cm în Brooklyn și Queens, 119 cm în Albany și 147 cm la Saratoga Springs.
Această catastrofă a modelat în mod decisiv viitorul orașului New York. În urma dezastrului s-a inițiat proiectarea rețelei de metrou, iar vulnerabilitatea sistemului de comunicații a determinat îngroparea liniilor de telegraf în multe regiuni ale Coastei de Est.

Astăzi, plicul din 1938, cu ilustrația sa specială, rămâne o emoționantă mărturie filatelică a unuia dintre cele mai cumplite episoade meteorologice din istoria Americii, o punte subtilă între memorie și colecționarul contemporan.
În încheiere, pentru a adânci perspectiva asupra subiectului, am ales să ilustrez acest articol cu câteva cărți poștale ilustrate și cu două coperți ale unor lucrări de referință (pe care vi le recomand), veritabile mărturii vizuale ale cumplitei furtuni care, în urmă cu 137 de ani, a înghețat America sub un strat de zăpadă și suferință.

____________________
*Cachet este un element grafic sau textual adăugat unui plic filatelic pentru a-i spori valoarea informativă și estetică în legătură cu evenimentul comemorat. Sunt de obicei tipărite sau ștampilate pe partea stângă a plicului, iar uneori, pot fi și desenate manual.