Fascinația mării într-un corp mic

Căluții de mare (Hippocampus) sunt printre cele mai fascinante și delicate creaturi marine. Aceștia aparțin familiei Syngnathidae, care include și peștii ac-ghioc. Cu forma lor unică, asemănătoare cu cea a unui cal miniatural, aceste animale sunt cunoscute nu doar pentru aspectul lor ciudat, ci și pentru comportamentele neobișnuite și modul unic de reproducere.

Ca rezultat al unei colaborări de succes între Muzeul Național de Istorie Naturală „Grigore Antipa” și Romfilatelia, pe 21 august 2024 a fost lansată emisiunea filatelică intitulată „Căluți de mare” (LP #2480). Concepută de artistul plastic George Ursachi, colecția include patru mărci poștale, un plic „prima zi”, o mapă filatelică cu produs special în ediție limitată și un set de cărți poștale maxime dedicate pasionaților de maximafilie.

Căluții de mare au o structură corporală remarcabilă. Corpul lor este acoperit de plăci osoase, în loc de solzi, și sunt dotate cu un bot alungit, care le permite să sugă planctonul și micile organisme din apă. Deși par fragili, acești pești sunt foarte bine adaptați mediului lor, având o coadă prehensilă care le permite să se agațe de plantele marine sau corali pentru a se stabiliza în curenții marini.
Una dintre trăsăturile lor unice este modul de mișcare. Spre deosebire de majoritatea peștilor care înoată folosindu-și coada, căluții de mare se deplasează în poziție verticală, folosindu-și înotătoarea dorsală pentru a se propulsa înainte.

Acest mod de mișcare, deși grațios, nu este foarte eficient, ceea ce face ca acești pești să fie destul de lenți comparativ cu alți locuitori ai mărilor.
Există aproximativ 50 de specii cunoscute de căluți de mare, toate trăind în apele tropicale și temperate din întreaga lume. Ei pot fi găsiți în apropierea recifelor de corali, în zonele de mangrove, precum și în ierburile de mare sau algele marine, unde se pot camufla foarte bine datorită culorii și formei corpului. Această abilitate de camuflaj îi ajută să se apere de prădători și să vâneze mici crustacee sau plancton.

Un alt aspect deosebit al căluților de mare este modul lor neobișnuit de reproducere. În această specie, masculul este cel care poartă ouăle și nu femela. Procesul începe cu o dans ritualic de curtare între mascul și femelă, care poate dura mai multe zile. După acest dans, femela depune ouăle într-un „marsupiu” special aflat pe abdomenul masculului, unde ele vor rămâne până la eclozare.
Masculul își asumă întreaga responsabilitate pentru dezvoltarea ouălor, protejându-le în marsupiul său timp de câteva săptămâni. Când puii sunt pregătiți să se nască, masculul îi eliberează în apă. Această strategie reproductivă unică îi ajută să supraviețuiască în mediul natural, unde riscurile pentru ouăle expuse ar fi mult mai mari.

Deși sunt creaturi fascinante, căluții de mare se confruntă cu numeroase amenințări. Pescuitul excesiv, distrugerea habitatelor lor naturale, poluarea și schimbările climatice sunt factori care contribuie la scăderea numărului acestor specii. În multe regiuni ale lumii, căluții de mare sunt capturați pentru a fi vânduți în industria farmaceutică sau ca suveniruri, ceea ce a dus la un declin considerabil al populațiilor.
Organizațiile de conservare din întreaga lume depun eforturi pentru a proteja habitatele acestora și pentru a limita comerțul ilegal. În multe țări, căluții de mare sunt protejați prin lege, dar este necesară o colaborare internațională mai strânsă pentru a asigura supraviețuirea acestor creaturi unice.
Căluții de mare sunt un simbol al diversității uimitoare a vieții marine. Cu trăsăturile lor remarcabile, de la forma corpului până la rolul special al masculului în reproducere, acești pești mici continuă să captiveze atenția oamenilor de știință și a iubitorilor de natură. Protejarea lor nu este doar o necesitate ecologică, ci și o datorie morală de a păstra pentru viitor una dintre cele mai frumoase și misterioase creaturi ale oceanului.