Minunile fragile ale oceanelor

Coralii, cunoscuți pentru frumusețea lor spectaculoasă și rolul esențial în ecosistemele marine, sunt organisme fragile și extrem de importante pentru viața din oceane.

Aceștia formează recifele de corali, adevărate ecosisteme subacvatice care oferă adăpost și hrană pentru o multitudine de specii marine, fiind adesea denumite „pădurile tropicale ale oceanelor”.
Coralii sunt organisme marine aparținând clasei Anthozoa, parte a încrengăturii Cnidaria, fiind alcătuiți din colonii de mici organisme numite polipi.

Fiecare polip are un schelet calcaros pe care îl secretă și care, în timp, contribuie la formarea masivă a recifului. Deși par a fi plante sau roci, coralii sunt animale, iar majoritatea lor au o relație simbiotică cu algele fotosintetice numite zooxanthellae.

Aceste alge trăiesc în țesuturile coralilor și le furnizează energie prin fotosinteză, în timp ce coralii le oferă un mediu de viață protejat.
Există două tipuri principale de corali: corali duri și corali moi.
Coralii duri, cunoscuți și sub denumirea de corali constructori de recif, sunt responsabili pentru formarea scheletului calcaros care stă la baza recifelor.

Ei au o formă solidă și riguroasă, contribuind la arhitectura complexă a recifului.
Coralii moi, pe de altă parte, nu au un schelet calcaros și au o structură mai flexibilă, adesea asemănătoare cu plantele sau animalele marine. Deși nu contribuie la formarea recifelor, joacă un rol important în diversitatea habitatelor marine.

Recifele de corali sunt extrem de valoroase din punct de vedere ecologic, economic și cultural. Ele reprezintă adăpost pentru aproximativ 25% dintre toate speciile marine, oferind hrană și protecție unor specii variate de pești, moluște, crustacee și alte viețuitoare marine. De asemenea, recifele protejează coastele de eroziune și valuri, fiind un scut natural împotriva furtunilor și tsunami-urilor.
Din punct de vedere economic, milioane de oameni din întreaga lume depind de recife pentru pescuit, turism și recreere. Regiunile de coastă din jurul recifelor atrag anual turiști dornici să exploreze frumusețile subacvatice, ceea ce aduce beneficii financiare considerabile.

Deși coralii joacă un rol esențial în ecosistemele marine, aceștia sunt extrem de vulnerabili la schimbările de mediu. Cele mai mari amenințări la adresa coralilor includ:
Încălzirea globală – Creșterea temperaturii apei oceanice determină un fenomen cunoscut sub numele de albirea coralilor (coral bleaching). Atunci când apa devine prea caldă, coralii își expulzează zooxanthellae, ceea ce îi face să își piardă culoarea și sursa principală de hrană, slăbindu-i și chiar ducând la moartea lor.
Acidificarea oceanelor – Creșterea concentrației de dioxid de carbon în atmosferă duce la creșterea acidității oceanelor, afectând capacitatea coralilor de a forma schelete calcaroase.

Poluarea – Deversările de substanțe chimice, plasticul și alte tipuri de poluare afectează sănătatea coralilor, provocând stres și boli în cadrul coloniilor.
Suprapescuitul și turismul necontrolat – Activitățile umane, precum pescuitul cu explozibil sau colectarea coralilor pentru suveniruri, contribuie la deteriorarea recifelor.
În contextul provocărilor cu care se confruntă, protejarea coralilor a devenit o prioritate globală. Există mai multe inițiative internaționale și organizații care lucrează pentru conservarea recifelor, inclusiv prin crearea de arii marine protejate, reducerea poluării și promovarea practicilor durabile în turism și pescuit.

De asemenea, cercetările științifice joacă un rol crucial în dezvoltarea unor metode inovatoare de restaurare a recifelor degradate.
În urma unei colaborări de succes între Muzeul Național de Istorie Naturală „Grigore Antipa” și Romfilatelia, pe 20 septembrie 2024 a fost lansată emisiunea filatelică „Corali” (LP #2487). Cele patru timbre, machetate de George Ursachi, ilustrează speciile Diploria labyrinthiformis (pe timbrul cu valoarea nominală de 5 lei), Acropora palmata (10 lei), Acropora cervicornis (12 lei) și Zoanthus sp. (13 lei). Emisiunea este completată de un plic „prima zi” și patru cărți maxime.

După cum putem observa și pe aceste miniaturi artistice, coralii sunt mai mult decât simple atracții subacvatice. Ei reprezintă o resursă vitală pentru sănătatea oceanelor și pentru milioanele de oameni care depind de ele. În fața schimbărilor climatice și a presiunilor umane, conservarea coralilor și a recifelor devine imperativă, nu doar pentru echilibrul ecosistemelor marine, ci și pentru bunăstarea generațiilor viitoare.