Stăpânul apelor dulci: somnul european

Somnul european (Silurus glanis), specie descrisă în 1758 de naturalistul suedez Carl Linnaeus, este unul dintre cei mai impresionanți pești de apă dulce ai Europei. El trăiește în special în bazinul Dunării, dar a fost introdus și în unele ape din bazinul Adriaticii, preferând zonele liniștite ale râurilor și lacurilor, unde curentul este mai slab.

Acest pește este ușor de recunoscut prin corpul său lipsit de solzi, capul lat și gura largă, prevăzută cu mustăți lungi, foarte sensibile. Ochii mici trădează stilul său de viață predominant nocturn: ziua se ascunde în adăposturi formate din rădăcini, crengi sau vegetație acvatică, iar noaptea pornește la vânătoare. Exemplarele tinere se hrănesc cu nevertebrate acvatice, în timp ce indivizii mari devin prădători puternici, capturând pești, broaște sau chiar păsări acvatice.

Somnul este și unul dintre cei mai mari pești de apă dulce din Europa. Au fost raportate exemplare uriașe, de peste 3 metri lungime și mai mult de 300 de kilograme, deși în mod obișnuit ajunge la aproximativ 1 metru și peste 100 de kilograme. Longevitatea sa poate depăși 70–80 de ani.

Un aspect remarcabil al acestei specii este sensibilitatea sa deosebită la vibrații și mirosuri. Datorită unui sistem complex de canale senzoriale, somnul poate detecta urmele lăsate de pradă chiar și la câteva secunde după trecerea acesteia.
Dimensiunile impresionante, comportamentul său de prădător și rolul important în ecosistemele acvatice au făcut ca somnul european să fie adesea reprezentat și în emisiuni poștale dedicate faunei acvatice, devenind un subiect atractiv atât pentru naturaliști, cât și pentru colecționari.