Meduza lună a Mării Baltice

Meduza Aurelia aurita, cunoscută și sub numele de meduza lună, este una dintre cele mai comune specii de meduze din lume și este nativă în Marea Baltică, precum și în multe alte regiuni marine temperate și tropicale. Caracterizată prin aspectul său translucid și tentaculele delicate, această specie joacă un rol important în ecosistemele marine.
Meduza are un corp gelatinos, aproape complet transparent, cu o nuanță roz-pal. Structura sa principală este umbrela, o cupolă circulară cu margini ondulate, care poate ajunge până la 40 cm în diametru.

Un element distinctiv al acestei specii sunt cele patru structuri circulare vizibile prin partea superioară a umbrelei – glandele reproducătoare (gonadele), care îi conferă un aspect unic.

De-a lungul marginilor umbrelei se află numeroase tentacule subțiri și filiforme, echipate cu nematociste – celule urzicătoare care eliberează toxine pentru a captura și imobiliza prada. Totuși, spre deosebire de alte specii de meduze, înțepătura ei nu este periculoasă pentru oameni, provocând doar o ușoară iritație a pielii.

Hrăninduse în principal cu zooplancton, crustacee mici și larve de pești, capturarea hranei se face pasiv, atunci când particulele de hrană sunt prinse de mucusul de pe tentacule și transportate spre cavitatea digestivă cu ajutorul unor cili microscopici.
Deși nu este un prădător activ, această meduză joacă un rol esențial în lanțul trofic, servind drept hrană pentru diverse specii de pești și broaște țestoase marine.
Ciclul de viață al Aurelia aurita este complex și include mai multe stadii distincte:

Ouăle și larvele planulei – După fertilizare, ouăle se dezvoltă în larve microscopice, numite planule, care înoată liber pentru o scurtă perioadă.
Stadiul de polip – Planulele se fixează pe un substrat solid și se transformă în polipi mici, care pot trăi luni sau chiar ani în acest stadiu.

Stadiul de strobilație – Polipii încep să se dividă și să elibereze mici meduze tinere, numite efire, care plutesc liber în apă.
Stadiul de meduză adultă – Efira crește și se transformă treptat într-o meduză adultă capabilă de reproducere.

Această metodă de reproducere asigură supraviețuirea speciei și permite meduzelor să colonizeze rapid noi habitate.
Aceste specii de meduze sunt un indicator important al schimbărilor ecologice din oceane, fiind sensibile la modificările temperaturii apei și ale salinității, ceea ce le face un subiect de interes pentru cercetători.
În ultimii ani, numărul meduzelor a crescut semnificativ în unele regiuni din cauza supraexploatării peștilor prădători și a schimbărilor climatice.

În anumite locuri, înfloririle masive de meduze pot afecta echilibrul ecosistemului marin și pot cauza probleme economice în pescuit și turism.
Meduza Aurelia aurita este o creatură fascinantă, cu un ciclu de viață complex și un rol important în ecosistemele marine. Deși nu este periculoasă pentru oameni, impactul său asupra mediului poate varia în funcție de factorii climatici și ecologici. Studierea acestei specii ajută cercetătorii să înțeleagă mai bine dinamica oceanelor și efectele schimbărilor climatice asupra vieții marine.